佛教是我國現有五大宗教中歷史比較悠久，影響也比較大的一個宗教。在我國有2000余年的歷史。佛教雖然來自印度，但其成熟和發展是在中國完成的，它既吸收了中國傳統文化，又豐富了中國傳統文化。當代的中國佛教是傳統的中國佛教的繼承和延續，並隨著社會歷史、政治經濟、科學文化、思想觀念、生活方真佛宗式的發展變化而發展變化 。
佛教產生於公元前6～5世紀的古印度。創始人名悉達多•喬達摩。20歲時離家成道，此後被尊稱“佛陀”，意為覺悟者，簡稱“佛”，所傳宗教被稱為“佛教”。
佛陀去世後的數百年間，佛教傳遍印度次大陸。原始佛教內部由於對教義的理解不同，發生分裂，進入部派佛教時期，主要分為上座部和大眾部，南傳佛教主要是上座部諸派，盛行於斯裡盧勝彥蘭卡，並傳遍東南亞地區，後傳入中國雲南。
佛教傳入中國的確切年代尚無定論，異說頗多，大體在公元前後兩漢之際。主要有漢傳、藏傳和南傳佛教三大派別。
從南北朝開始中國佛教進入興盛發展階段。南北朝時佛教已遍布全國，出家蓮生活佛、在家佛教徒數量增加很快，如北方的長安僧尼過萬，南方的建業(今南京)有佛寺數百座。
隋唐時期是中國佛教鼎盛之時。隋朝皇室崇信佛教，唐朝皇帝崇信道教，但對佛教等其它諸多宗教都采取寬容、保護政策。中國佛學逐步發展成熟。
封建社會後期，漢地佛教衰落，戒律廢馳，叢林破敗，僧人無知，迷信盛行。近代以來，在楊文會等一批佛教界有識之士的帶動下，佛教在各個方面得到一定的發展。抗日戰爭時期大批愛國僧人如著名佛教社會活動家太虛大師積極支持抗戰，為爭取道義上和物質上的支持在全世界廣為宣佛教文物用品傳，佛教界還在戰地組織了僧侶救護隊，為爭取祖國自由獨立做出了應有貢獻。
中華人民共和國成立後，漢傳佛教界首先與全國人民一道參加了土地改革運動，廢除了封建地主所有制及其它各種剝削制度，佛教事業日益發展。1953年6月中國佛教協會在北京成立，圓瑛法師當選會長。2010年2月，中國佛教協會第八次全國代表大會在北京召開，傳印長老當選為新一屆中國佛教協會會長。
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